22 de abril. Día 3.

Pronostican mejores condiciones, con techos a 3000, y térmicas por todas partes.

Proponen un triángulo de 113 km prácticamente idéntico al del primer día.

El tow me toca tras un trike, dirigido por una mujer. Subimos lentamente, pero sin muchos inconvenientes, e incluso, debido al lento ascenso del trike, terminé soltándome a tres kilómetros del despegue, bastante solo, en una buena térmica para mi solito, en la que me pude cuadrar en el arnés cómodamente, tomándome todo mi tiempo.

Salgo con un par de pilotos, para empezar a posicionarnos en el start de 8 km, uno de ellos es Jonny Durand. A sólo 3 km del start, todavía faltan más de 30 minutos, entonces los dejo ir, y me devuelvo a reubicarme en un buen lugar de espera, cuidándome que el viento no me derive fuera del círculo de salida.

Veo cómo varios pilotos se salen anticipadamente del start y forman un gran grupo que empieza a tomar altura. Llega la hora de salida, y estoy en buena posición. Decido tomarlo, aunque podría estar unos cientos de metros más alto si espero el segundo tiempo, sin embargo, creo poder aprovecharme del coeficiente de liderazgo y luego, ayudarme con los pilotos más rápidos que me alcancen. Al principio, incluso yego a lidear por unos momentos el grupo, pero luego de marcar la primera baliza, el planeo no me estaba favoreciendo. Me quedé atorado en la mitad del camino, tratando de pasar un pantano. Otro piloto que me alcanzó, estuvo girando conmigo, y luego de que nos hicimos señas de pánico y de ayuda mutua, nos lanzamos a un arado donde se elevaban tres dust devils. A 200 mts del suelo, los dust devils no nos hicieron coscuillas, y mi co-equipero trató de seguir un ave pequeña, que lo llevó al suelo, mientras yo me sostenía en turbulencia, hasta que pesqué una tímida térmica que solo me dejó a 800 mts del suelo, pero suficiente para atravesar el pantano con otro piloto (creo que era Linda Salamone) donde logramos reiniciarnos con 1800 mts de altura (1300 sobre el suelo). Mientras tanto traté de no contar las alas que me asaban sobre la cabeza.

Cuando nos disponíamos a arrancar, a 15 km de la segunda baliza, nos alcanza Jonny, que tomó el segundo start, y aparece de la nada Jeff Obrien. Emoezamos una carrera de planeos, y trato de mantenerme tras Jonny, pero mi carga alar no parece compenzarse con la cometa. Pierdo cerca de 500 mts de distancia contra Jonny, quien se desvía hacia una térmica débil. Yo decido continuar hacia la baliza y la marco primero, mientras Jonny y Jeff me respiran en la nuca, ligeramente por encima. El regreso hacia gol parece desalentador. El dia parece mas frio y el viento de 13 km de frente no sirve de consuelo. No obstante, el aire resulta estar buoyante, y moviéndonos a 50km/h sobre el suelo, nos acercamos lentamente al gol. Pasamos una térmica suave, que no me convence, y me sigo hacia unos arados 5 km delante, de los cuales se han despegado varios dust devils en los últimos minutos. Jonny y Jeff se detienen. Me conecto con u ala rígida sobre lo que era una buena opción, y terminamis derivando hacia el lado contrario en un cero. El ala rígida tira la toalla y arranca, 19km hacia la meta, con solo 400 mts sobre el suelo. A un kilómetro a la izquierda de la ruta, veo a Glen Volk marcando la que sería la mejor térmica del día, y me dirijo a seguirlo, 300 mts por debajo.

No me doy cuenta cuándo arranca, pero permanezco en la térmica, hasta que el computador me dice 500 por encima y 200 a mccready 2. Me decido e inicio un lento planeo de 19 km que finalmente me deja en la meta de tercero o cuarto, pero con el primer tiempo de salida. Minutos mas tarde llega Jonny y otros dos pilotos, que me bajan de posición, al tener un mejor tiempo de salida. Solo 7 pilotos completamos el recorrido.

Luego, simplemente queda sentarse bajo la cometa, en una manga suave, a conversar con Trish y Rob Kells (Willswing) y disfrutar del momento, para cerrar el día con un hidromasaje en el jacuzzi, y una ensalada con queso azul.

Aprovecho que tengo el computador de vuelo para un poco de estadística.

El día 1, para un triángulo de poco mas de 100 km, estuve en vuelo 2:51:51

El día 2, para un cuadrado de 130 km, de los cuales solo completé 76 km, estuve luchando 4:34:16.

El día 3, para un triángulo de 113 km, tuve que volar durante 4:49:26 (alrededor de 3:35 en carrera).

21 de Abril de 2008. Segunda prueba. Por mi posición ayer, tengo prioridad en la línea de salida, pudiendo ubicarme en el área delantera de despegue. Caminamos con la cometa los 600 mts hasta la pista. Deciden un cuadrado de 130 km, contando con mejores condiciones y menores vientos en el pronóstico, que sólo acertó en que no habrían nubes.

Despego temprano luego de cambiar la cuerda de ángulo del arnés por una más larga. Encuentro una térmica aislada del grupo, en la que me tomo mi tiempo para organizar el arnes, guardar las cuerdas del tow, y tratar de manejar el kick ass con unas botellas de agua que se desplazaron dentro del arnés y quedaron estratégicamente ubicadas para complicarme la vida.

Hora de acercarse al start de 8 km. Empiezo a posicionarme para tomar el prime start. Llega el momento y estoy a solo 800 mts del suelo, mientras el primer grupo arranca 500 mts sobre mi cabeza. Lo dejo pasar y decido esperar el siguiente, esperando que las condiciones mejoren en estos 15 minutos, y me permitan salir en mejor posición que los primeros. No obstante, llega el segundo start y de hecho, me encuentro a solo 400 mts del suelo. Aun asi marco el start y derivo fuera de el tratando de arrancar con la primera térmica. Pasa el tercer start y de hecho sigo a escasos metros del start y a 800 mts del suelo. Finalmente, 2 km mas allá del start un geupo importante de ilotos cogemos una termica respetable que nos eleva a 1300 sobre el suelo, a solo 1 minuto del start. Aunque es obvio que ya está muy tarde y que probablemente no lograremos llegar a gol, decidimos regalar 400 mts (ida y vuelta) para marcar el cuarto y último start, a las 2:15.

De ahí volvemos, pero yo decido sostener el planeo más allá de la prudencia, pero como finalmente estoy corriendo contra el día, no puedo darme el lujo de esperar si quiero avanzar unos kilómetros. A 300 mts del suelo pesco una +2 entre dos dust devils. Los techos no superan los 1500, solo 1000 sobre el suelo, entonces continuo dispuesto a detenerme en la siguiente térmica con estructura. El aire se siente revuelto, y a pesar de que Zuca (el nombre de la cometa) se comporta excelente, y su tendencia a virar a la derecha ha desaparecido con el último ajuste, requiere de toda la concentración y continuas correcciones y esfuerzos para tratar de mantener el curso.

Marco la primera baliza, quizás no tan alto como debería, y empiezo a alcanzar a un pequeño grupo que debe haber cogido un reloj anterior. 

Llegando a los complejos carcelarios, me encuentro a unos desgradables 120 mts sobre el suelo. Cojo una térmica que parece más un conjunto de burbujas con vida propia, y lentamente, derivando convenientemente con ellas, termino rescatándome luego de 20 minutos aproximadamente.

Arranco con otros pilotos, pero me mantengo a 30 grados de la línea de carrera buscando la seguridad de la carretera, y lo que creo, es un foco térmico. Otro piloto me alcanza y juntos, fuera de ruta, vemos como dos de los tres pilotos que iban en ruta directa se aterrizan unos kilómetros delante, mientras el tercero lucha por mantenerse en vuelo. Arranco primero, y una pareja de galinazos me desvían 30 grados de la ruta hacia el otro lado. El otro piloto no me sigue, y pronto se vé cómo tomé la decisión correcta, pues ahora estoy delante y bastante mas alto que ellos.  Unos kilómetros más adelante alcancé la máxima altura en todo el vuelo, y vi como otro grupo de 5 pilotos me daba alcance, pero 500 mts por debajo. Arrancan hacia la baliza, que mi computador me dice que tengo con 1000 metros. Entonces los sigo en una línea de ascendencia buena. 4 km antes de la baliza me encuentro con una térmica suave, que equivocadamente no tomo, porque estoy muy alto, y simplemente pienso en buscarla de regreso. Sin embargo, cuando estoy llegando a la baliza, veo un grupo que justo la acaba de marcar, pero que ha derivado fuera de ruta, y lejos de la línea de sustentación por la que vuelo. Cometo el último error del dia. Marco la baliza y me dirijo completamente fuera de ruta a buscar la térmica que ese grupo ya abandonó.

Avanzo de nuevo con un viento de frente que incrementa a 16 km/h, y ahora demasiado bajo y lejos como para tratar de montarme en la misma línea de sustentación en la que venía. Marco un punto en la ruta y decido volverme hacia un potrero un kilómetro atrás, donde hay varios pilotos aterrizados. Sco los pies, y a solo 80 mts pesco una térmica. Pongo el altímetro 2 en ceros y hago un tímido giro, gano 10 metros. Luego otro, y otro, y otro, mientras derivo en rever, con la esperanza de volver a estar en una buena posición. La térmica me deja con 1000 mts de altura. UlSuficientes para avanzar un par de kilómetros más de mi última posición. Arranco con la esperanza de encontrar otra térmica, pero ya está tarde, y el computador me arroja que todavía debo subir 4600 mts para llegar a gol (dato teórico basado en best glide), y todos los pilotos parecen estar adelante o en el suelo. No doy más. Escojo un buen lugar y simplemente me aterrizo en lo que creo, sería la mitad del recorrido.

Al parecer nadie hizo meta. Probablemente mi triste vuelo me posicione entre los 20 primeros, pero todavía no lo sé.

Me acuesto ya.

19 de Abril de 2008. Dia de prueba en Campeonato Santa Cruz Flatlands, en Casa Grande, Arizona.

Llega mi nueva cometa T2C 144. Numero serial 37950. Colores Rojo, Blanco, Negro.  Vela UVM10T, ahumada, insertos de carbono, hermoso speedbar de carbono, borde de ataque exterior en carbono con sprogs de carbono. Nuevo sistema de Sprogs, con sistema de fusion. Nuevo sistema de inserción del tipwand que permite mejores ajustes, nuevo sistema de anclaje de la vela a la punta de ala, que permite tension sin mucho problema.

La cometica viene con la configuración de sprogs dos vueltas mas bajos que en la T2, debido a la extra rigidez del carbono. No obstante, visualmente no se ven tan bajos como me gustaría. Sin embargo, debo hacerle mas vuelos para probar la estabilidad de pitch antes de decidirme. 

Adicionalmente vino con unas horribles arrugas en el borde de ataque a la altura del ensamble entre el ala y el tipwand.

Primer vuelo: Primero, me tocó cargar la cometa hasta la pista, alrededor de 600 metros. Andre Wolf tuvo el detalle de llevarme luego en carro por el arnés.

Mucha ansiedad, buen tow, me suelto alrededor de 500 mts. Tomo una térmica y tengo la oportunidad de subir lentamente hasta 1600 mts, alrededor de 1050 sobre el suelo.

Vole la cometa con geometría y me dio la impresión de que tenía una ligera pero fastidiosa tendencia a girar a la derecha.

El escenario es imponente, rudo y hermoso. Pareciera que estuviéramos en medio del desierto, y aunque hay varias zonas cultivadas, no son capaces de contrarrestar la imagen árida e inhóspita en la que se enmarcan tímidamente. Se puede ver Casa Grande, y me dio la sensación de haber visto las afueras de Phoenix, pero es posible que esté equivocado. Las carreteras no son tan provocativas para dejarse llevar con el viento, por lo que volar cuidándose de los sitios muy aislados va a ser parte del juego.

Hay varias montañas de rocas en varias direcciones, suficientemente lejos como para que sea interesante poner una baliza en algunas de ellas, vamos a ver cómo definen las pruebas. (Al parecer, me eligieron para el comité de seguridad)

El aterrizaje estuvo bastante movido, muy cerca de los edificios, en la turbulencia del rotor. No obstante estuvo bien librado.

Para corregir el giro Rob Kells me ayudó a bajar los sprogs del ala derecha, ambos una vuelta. Sin embargo no me convenció mucho, y la cometa quedó visualmente asimétrica.

Segundo vuelo. Decidí aprovechar para un segundo vuelo con el fun de revisar la calibrada. Luego de luchar contra el viento y esperar cerca de 30 minutos, tuvimos una pequeña ventana para despegar. Una vez arriba, la cometa ni siquiera avanzaba. Impresionante el viento. Me concentré en las pruebas, y luego de un rato, me convencí de que la tendencia a girar a la derecha seguia ahí, pero que quizás la presión de barra ya era muy poca.

Aterricé bastante más lejos del edificio principal, y sin embargo la turbulencia y el rotor me sacudieron violentamente en los últimos metros. Sin embargo, todo terminó con un suave aterrizaje.

Le comenté a Jeff Shapiro sobre los inconvenientes con la cometa, y no se demoró en estar debajo de ella, moviéndole cositas y explicándome algunos de los nuevos trucos y sistemas que trae. Para limpiar las arrugas, simplemente ajustamos la tensión de la vela, bajándola un par de vueltas en el anclaje al ala, con el fin de transferir algo de es tensión al tip wand y eliminar las aarrugas. El truco pareció funcionar bastante mejor de lo esperado, aunque unas pequeñas arrugas, al parecer generadas por el embalaje, todavía se resisten. Ya veremos si con el tiempo se limpian. Adicionalmente subimos de nuevo 1 vuelta el sprog interno derecho, con el fin de devolver algo de presión de barra, por lo que solo quedó fuera de reglaje el exterior derecho, 1 vuelta por debajo.

Finalmente, para corregir la tendencia a virar a la derecha, subimos una vuelta el tipwand izquierdo, frenando un poco el ala izquierda y disminuyendo también ligeramente la tendencia de high side. Para lograrlo, le dimos una vuelta a la izquierda al sistema nuevo de ajuste. 

Jeff es un completo caballero. Super formal y cordial en el trato. Lo hace sentir a uno como el mejor amigo.

Mañana veremos si los ajustes funcionan. En principio entonces, si se baja, se acelera, y si se sube se desacelera el ala. Tengo que aprender esto y entenderle la lógica.

Me voy a dormir.

20 de abril. Primer día de campeonato. Me pego la caminadita de 600 metros ida y vuelta hasta la pista para recoger un carrito para llevar la cometa.

A las 11:30 estamos todos en la línea de armado, en medio del desierto, a sólo unos metro de las canchas de goof del complejo. Los dust devils son bien comunes y desagradables. Uno de ellos casi me roba la cometa de las manos.

Hay un cambio de última hora a la prueba, que originalmente era con forma de rayo, volando básicamente con viento de cola 110 km, pues el pronóstico de viento no es tan amenazante.

Cero nubes, un día completamente azul.

La prueba: Un triangulo FAI, de poco mas de 100 km.

Hacemos la tediosa fila para el tow. No importa lo temprano que trates de salir, parece que siempre terminas detrás.

Finalmente 30 minutos antes de primer start estoy en la línea. Me toca atrás de un dragonfly (los aviones que nos halan pueden ser trikes o dragonflies). El despege es suave y los primeros 100 metros son suficientes para que me relaje un poco. Sin embargo, segundos más tarde todo se va pal carajo, coando el dragonfly empieza a moverse por todas partes y yo lucho para tratar de seguirlo. Finalmente sucede lo inevitable: El dragonfly pierde altura y la cujerda se destempla cua do trato de acelear para alcanzarlo. Luego el halón, y el pseudo lockout a la izquierda, mientras yo hacía un esfuerzo inhumano por corregir, luego me doy cuenta de que me pasé, y entro en un ángulo agresivo hacia la derecha, entonces decido soltarme. Sólo 300 mts me separan del suelo, donde tendría que volverme a acomodar para otro intento, pero no estoy dispuesto a repetir la situación. Me concentro, sin preocuparme siquiera por cerrar el arnés, y logro pescar una térmica que precisamente estaba generando toda la turbulencia del despegue.

Lentamente me remonto hasta que puedo cerrar el arnés y buscar un núcleo más respetable.

Suena la marca del primer start, sin embargo estoy a 1300 mts aproximadamente y a 6 km de distancia. No es el momento para salir. Me tomo mi tiempo mientras me alisto para el segundo start.

Subo en una térmica lenta que promedia 1m/s y aunque sé que puedo encontrar algo mejor, me conformo porque mi tiempo todavía no está corriendo. Finalmente a 4 km del start ya faltan solo 2 minutos y medio para el segundo tiempo, y decido arranar, dejándome llevar por el viento, y volando lentamente para mantener el máximo de altura mientras la línea de salida se aproxima a cerca de 80km/h. El viento promedia 15km/h y estoy cortando el start 30 segundos después de que marca la segunda salida, en una muy cómoda posición dentro del pequeño grupo que se forma. Sólo veo unas cuantas alas sobre mi, y varios por debajo, que arrancan a cruzar a más de 100 km/h. Me contengo uy veo cómo desaparecen.

Es increíble que cuando arrancamos en transición, las cometas simplemente desaparecen, y justo cuando estamos llegando a un foco térmico, o sobre un dust devil, aparecen todos como de la nada.

El primer trayecto no ofrece muchos retos. Marcamos alto la primera baliza e inicia el que será el más difícil de los tramos, con viento cruzado. Tomo una buena térmica que me regala unos cientos de metros sobre varios del grupo, y arranco a lo que sería un planeo asesino. Los números apenas alcanzan los 5:1, y el piso aparece cada vez más cerca. A unos 10 km orzando hacia el viento se extiende una zona de arados con incontables dust devils que se elevan un par de cientos de metros, y son arrastrados a través de todo el arado. Va a ser duro pero me mando, persiguiendo otros dos pilotos que vuelan más agresivo.

400 mts debajo viene Jeff Shapiro. Llego al primer dust devil con sólo 400 mts y es bastante turbulento, pero no hay opción. Un piloto llega a mi altura y decide abandonarlo hacia otro mucho más grande y amenazante que se encuentra 1km hacia el viento. Tan pronto llega, recupera toda la altura perdida y yo me lanzo a la persecusión.

Mientras tanto veo como Jeff le da un giro completo al dust devil en toda la base, a menos de 30 metros del suelo, pero es demasiado peligroso y aterriza a unos metros.

Durante todo el trayecto veo una Moyes con una franja de color brillante (creo que naranja o algo así) que parece tener motor, porque no solo está está 300 mas alto, sino porque parece escoger y navegar majestuosamente las líneas invisibles de scendencia que se forman en la ruta.

Finalmente nos acercamos a la segunda baliza, ubicada cerca de una hermosa ladera aislada. Allí había un importante grupo de pilotos que estábamos alcanzando.

El último trayecto tenía el pequeño inconveniente de 18km/h de frente, que no nos permitía planeos muy prometedores en el trayecto de poco más de 35km. No obstante parecía haber una línea de ascendencia, y simplemente bajé la velocidad a mccready +2, para alargar el planeo y poder llegar a las térmicas. Creo que fueron tres incipientes térmicas las que se necesitaron para el trayecto, con una final emocionante contra Jonny Durand, el piloto actualmente ranqueado 1 en el mundo. Tuve la oportunidad de escaparme en un planeo ligeramente mas lento, pero que me regaló unos metros extra. Faltando 5 km Jonny estaba unos metros debajo, tratando de rebasarme, pero mis 80 mts de ventaja resultaron ser suficientes para llegar a la meta unos segundos delante, y con 50 mts para preparar el aterrizaje.

Al parecer quedé de quinto, pero falta ver el resultado final.

Calibré el ala izquierda, bajando una vuelta el tipwand, a fin de acelerarla y corregir una leve tendencia a girar a la derecha.

Luego, simplemente me metí un rato a la piscina y uego al jacuzzi con los Jefs y sus hermosas mujeres, justo cuando el sol se ponía en el horizonte, bañándolo todo con una luz rojiza.