Usualmente no suelo escribir sobre todos los vuelos locales del fin de semana, pero este fin de semana tuvo algo de especial que vale la pena dejar registrado.

Por un lado, sería el primer vuelo de Zuca después de Ecuador, y recién bañada por Comander.
Por otra parte, Peter Sohm y Mauricio Hoyos estarían estrenando cometas, unas hermosas T2 144, con velas UVM grises enmarcadas en blanco. La de Mauricio, con vela roja y creo que gris, y la de peter con azul y amarillo.

El sábado subimos a volar 6 Topless Willswing. El despegue estaba uniformado. Mauricio, Peter, Diego, Isaza, Duque, y yo.  El día estaba muy frio, y no prometía gran cosa. Incluso hasta invitaba a despegar por parapentes porque el viento parecía querer ponerse de cola. Finalmente una buena carrera y un ángulo bajo nos dejaron, uno a uno, en vuelo sin mayores inconvenientes.

Cuando armé a Zuca después de haberla dejado con Comander para lavarla de Ecuador, la encontré algo mojada, porque Comander la guardó sin secar por completo. También faltaba uno de los forros protectores de las laterales y una riata para una de las alas. Esta semana trataré de recuperarlas.

Volé sin lastre, y se hace bastante más dura y lenta en la respuesta, pero nada del otro mundo. Volando a 95 km/h, las puntas de las alas comenzaban a flapear, por lo que era necesario hacer algo para repararla.

Aterrizamos uno a uno, después de un vuelo corto de 25 minutos. Mauricio quedó contento con la cometa, pero Peter reportó una tendencia a virar a la izquierda. Decidimos entonces ajustar el tip derecho, subiéndolo una vuelta y media para hacer el ala derecha algo más lenta.

Al dia siguiente volvimos a volar Peter, Isaza y yo. Esta vez, siendo domingo, esperábamos más pilotos en el despegue, y volamos cerca de 7 u 8 alas, entre otros, estaba Juan Diego y Wilmar Salgado, volando cada uno en una Zephir. Despegaron cerca de 10 minutos antes que nosotros, y los veíamos sostenerse en un día que no mostraba condiciones. 
Para tratar de corregir el flapeo de Zuca, tensioné un poco más la vela en las alas, para liberar tensión en los tips.

Uno a uno fuimos despegando, y uno a uno nos fueron aterrizando estas dos Sephir, que parecían flotar sin perder altura.

Peter reportó que la cometa estaba volando mucho mejor, más derecho y agradable.

Zuca sin embargo todavía mostraba algo de vibración a 100 km/h. Decidí ser más radical, y desplacé las palancas que montan los tips hacia la posición más interior, bajando la tensión de las puntas.

Finalmente hoy lunes 16, en la armada de Zuca, aproveché y aumenté la tensión de las costillas exteriores. El día se veía bastante más bonito.
Subimos Peter, Sergio Arango y yo en el carro de Peter. Habían cerca de 12 pilotos en total.

El despegue ofrecía viento fuerte y sano que me permitió un despegue de un solo paso.

Volé paseando hacia Rositas y hacia el Norte. Incluso puse a Peter a cruzar un rato hacia el norte con toda la geometría para que sintiera la cometa cruzando. Hice algunas rasantes sobre el despegue y Zuca se estaba comportando de maravilla, sin mostrar un solo signo de vibración. Sin embargo, en parte por el cambio de tensiones en las costillas, y el cambio de tensión en las puntas de las alas, sentí una incómoda tendencia a virar a la izquierda. Por lo tanto, tan pronto aterricé, luego de una final interesantemente aparatosa, en donde por pocos centímetros termino de barrigas 30 metros antes de tiempo, bajé una vuelta el ala izquierda, a fin de corregir la tendencia a girar, acelerando el ala izquierda un poco más.

Durante el vuelo estuve en Basenube en dos ocasiones, a 2500 y 2600 metros, y me deleité haciéndole varios sobrepasos a los otros pilotos, cuando se descuidaban, pasando los 120km/h sin experimentar vibraciones en la vela.
También aproveché y le quité las cintas protectoras a las puntas de las alas, para que no se viera tan fea. De todas formas, debo limpiar la pega residual con un disolvente.

En tierra nos abordó un suave aguacero que de alguna forma terminó de limpiar algo de jabón que Comander había dejado en Zuca.

Después de más de 1:30 de vuelo, Peter pudo sentirse más cómodo con su cometa, y percibir que todavía tenía una ligera tendencia a virar a la derecha, entonces le ajustamos una vuelta más al ala izquierda para hacerla más lenta. Probablemente en el próximo vuelo no note ninguna tendencia.

En general, un agradable fin de semana, con tres vuelos, y cerca de 2:10 de tiempo de aire, y unos pequeños ajustes y cariñitos a Zuca, que ya se los estaba mereciendo.

 

 

Lunes 2 de Noviembre de 2009.

Ultima prueba del campeonato de Ala Delta, Canoa Open 2009, llamado Hombres Pájaro.

De nuevo, el día comienza con una mañana tranquila, tratando de publicar comentarios en el blog, desayunando plácidamente mientras una tibia brisa marina nos anticipaba un buen día.

Ani decide acompañarnos, algo más recuperada del lumbago que la agobia. Le recomiendo tratar de quedarse en el despegue para apreciar completamente la carrera desde primera fila.

El polvo en el despegue es exasperante. No hay un solo elemento que no haya acumulado algo de polvo. Zuca se merece un buen baño inmediatamente lleguemos a Medellín.

Las condiciones meteorológicas muestran unas nubes a 300 metros, lo que quiere decir que estarán 100 metros por debajo de las del día anterior, pero eso no significa gran cosa, ya que la altura de vuelo oscila entre 70 y 180 metros durante toda la carrera.

Persigo por unos momentos a varios pilotos de la clase Sport (la categoría inferior) en la primera parte de su recorrido.

Luego me dispongo a dar una vuelta de calentamiento al circuito, siguiendo de cerca a Jeff Obrien, para probar un poco las condiciones en la ruta. Me mantengo pegado a su ala durante buena parte del recorrido hasta que finalmente lo dejo ir cuando se aventura hacia la segunda boya un poco más bajo de mi margen de seguridad. Decido esperarlo a que marque la boya para ver cómo se desenvuelve en el regreso.

Faltan 30 minutos para el inicio de la carrera por lo que decido que el entrenamiento ha llegado a su fin y que es hora de concentrarse en la carrera, buscar una buena posición de inicio y estar algo más descansado antes de tener que sostener 40 minutos de velocidades elevadas.

La base de la nube justo sobre el despegue está a 320 metros aproximadamente, pero en el primer kilómetro rumbo hacia el start, la nube desciende cerca de 50 metros, lo que quiere decir que debo perder 50 metros si no quiero tomar un start a 100 km/h metido dentro de una nube.

Faltando 5 minutos para el start suena la alarma del reloj. Perfilo el arnés, pongo toda la geometría, de la que me olvidaré los próximos 45 minutos, y me aseguro de tener ubicados a los mejores pilotos.

1 minuto para el start, y me encuentro a 1.2 km de la línea de salida. Empiezo a volar tímidamente hacia la línea, y veo cómo todos los pilotos empezamos a converger lentamente hacia el punto más corto de la salida.

80 metros antes de la línea de salida, suena el computador de vuelo anunciando las 4:30, y como un espectáculo de vuelo sincronizado, los 5 primeros pilotos nos lanzamos en una picada acelerando de 65 km/h a 130 km/h en segundos, consumiendo toda la altura, rumbo a la siguiente zona de compresión en una pequeña montañita a sólo 80 metros sobre el suelo.

Llego de tercero a la montañita, y aquí empieza la carrera...

Lentamente soy rebasado por Craig Coomber, de Australia, quien pasa unos 5 metros por encima, y segundos más tarde me supera Jeff Shapiro pasándome a menos de 2 metros por debajo, casi enredado en los árboles sobre la ladera. Segundos más tarde me encuentro en el “wash” de Jeff, que es como la “estela” de turbulencia que dejan las alas justo detrás de ellas, y mi cometa vira bruscamente a la derecha, justo antes de llegar a la primera baliza. Me cuesta trabajo controlarla, y quedo cerca de 20 segundos detrás del grupo.

Entonces entra en juego mi instinto conservador y quedo rezagado del grupo de punta, pero nadie parece estar siguiéndome de cerca.

Pasamos por el despegue 4 veces, donde Ani está haciendo varias tomas, y donde se pone luego en evidencia la diferencia de los márgenes de seguridad con los que vuelan los punteros y con los que vuelo yo.

42 minutos más tarde, y 3 minutos detrás del grupo de punta, cruzo la línea de meta en quinto lugar, detrás de Dustin Martin, Craig Coomber, Jeff Obrien y Jeff Shapiro

Luego me entero que Alex, un piloto americano con el que estaba disputando el quinto puesto, comete un grave error al apretar los márgenes de altura segura, y se ve obligado a aterrizar en la mitad del recorrido. Mike Glennon, quien también podía estar siguiéndome de cerca, tuvo problemas de baterías en su GPS y no corrió la carrera, por no poder registrar su vuelo.

Carlos Correa realiza la mitad del recorrido y lo desmotiva ver que el grupo de punta le aventaja por algo así como 8 km, por lo que decide abortar su intento y se queda observando la carrera desde arriba.

Aterrizamos sin inconveniente en la playa, donde una multitud animada por música y un locutor, observan el espectáculo de los aterrizajes.

Analizando los videos que tomó Ani desde el despegue, se aprecian las diferencias en los márgenes de altura entre el grupo de los punteros y yo. Definitivamente podía haber volado más rápido, y por lo menos 50 metros más bajo.


Los 4 pilotos de punta, llegando al despegue en el primer regreso.


Dustin y Craig Coomber


Jeff Obrien


Yo.

La tercera pasada fue mucho más marcada la diferencia...


Los dos punteros, Dustin Martin y Craig Coomber


Los dos persecutores, Jeff Obrien y Jeff Shapiro...


El llanero solitario, yo, como 70 metros más alto, y 10 km/h más lento...


Analizando finalmente el vuelo, creo que los resultados fueron similares a los esperados. Por un lado, iba a experimentar entre 3 y 5 km/h de diferencia con los otros pilotos, basándome exclusivamente en la carga alar, sin considerar los adelantos en las alas prototipo que los primeros cuatro pilotos estaban volando. Y adicionalmente, estuve bastante tímido y conservador con la altura, administrándola mucho más de lo que era necesario, y todo el tiempo estuve muy cómodo, cuando el año pasado recuerdo que todos los vuelos me pusieron a tragar saliva.

Aclaro que cuando hablo de márgen de seguridad no me estoy refiriendo necesariamente a "salir lastimado", o a golpearme o ponerme en una situación en la que pueda accidentarme, sino que me refiero al riesgo de aterrizarse antes de completar el recorrido, y en este tipo de carreras, quien no completa el recorrido un día, estará fuera de los 10 primeros.
Lo curioso es que no tenía mucho que perder, y por el contrario sí mucho que aprender, mas sin embargo opté por mantenerme extremadamente conservador, perdiendo una valiosa oportunidad de aprender, así me costara un aterrizaje prematuro. La próxima vez (porque confío en que habrá próxima vez) voy a tratar de aumentar el riesgo.

El día amanece con un desalentador viento de cola (de la tierra hacia el mar), y algunos pilotos manifiestan su preocupación. Dustin me menciona varias veces que el viento no nos iba a favorecer.

La mañana transcurre sin muchos problemas. Ani amanece con lo que parece un lumbago, que manejamos con algo de masajes, cremas, pastillas, y cariñitos.

Volamos la cometica de líneas tipo parapente en la playa con Nicolás, el hijo de Mike, luego nos metimos al mar, Ani tomó el sol un buen rato, almorzamos un delicioso ceviche de pescado, y finalmente fue hora de subir al despegue, alrededor de las 2 pm.
Ani decidió quedarse a descansar la espalda.

El despegue fue un completo polvero, y el viento fuerte registraba entre 15 y 25 km/h.

Definieron la prueba estandar, de 53 km, menos algunos radios, que puede terminar en 45 km efectivos, con dos ventanas de inicio, a las 4:30 y a las 4:45.
La carrera básicamente consiste en recorrer cuatro veces la distancia entre dos boyas.

Despegamos temprano, cerca de 1 hora antes del primer start, y nos tomamos todo el tiempo del mundo en relajarnos.

Yo me aventuro a realizar una vuelta al recorrido para revisar las condiciones generales, y el ángulo del viento.

Cerca de 15 minutos antes del start, todos los pilotos nos concentramos cerca del despegue justo bajo unas nubes que en segundos nos absorbían y necesitábamos un par de kilómetros dentro del mar para salir de ellas, y luego volver sobre el despegue para mantener la altura al máximo.

Un par de minutos antes de la salida me encontraba en una excelente posición, pero entonces me percato de que estaba bastante más alto que una nube que estaba precisamente en la ruta hacia la salida, y que no sería prudente tratar de volar a velocidad máxima atravesando la nube, entonces tuve que hacer un par de giros para perder algo de altura y lograr pasar por debajo de la nube.

Tomé la salida de tercero, detrás de Jeff Obrien y Dustin Martin, pero en los primeros 5 km Jeff Shapiro me dió alcance y me pasó sin mayores problemas. Los tres primeros me estaban tomando ventaja, pero nadie más parecía estar alcanzándome por detrás. Solo Mike Glennon avanzaba cerca pero parecía estar siempre a la misma distancia.

No deja de sorprender cuando llegamos a todas las boyas y girábamos 180 grados, pues nos encontrábamos con 20 pilotos más a la misma altura, de frente, cruzándonos a 160 km/h... bastante emocionante, y algo peligroso, pero todos estan volando muy concentrados.

No fui capaz de mantener un ritmo muy agresivo, porque los punteros siempre estuvieron adelante, y no tuve mucha presión por detrás, entonces realicé el recorrido algo conservador, quedando a poco más de 4 minutos del ganador (lo que es muy lejos para el tipo de carrera), y de sexto en la posición general, porque otros dos pilotos tomaron el segundo start y lograron completar el recorrido un poco más rapido que yo.

Ani filmó los aterrizajes y logró buenas tomas.

Algunas fotos luego, que internet está horrible, y va a empezar a tocar una banda en la playa, al frente del hotel...

Aquí no estamos pasando maluco para nada.

Ah, y les recuerdo que Siroco también tiene un blog y está pasando muy bueno y probablemente comentando y publicando fotos, para los pilotos que necesitan un segundo punto de vista. Creo que el link a su blog está en la barra de la derecha.

También pueden ver el Ozreport (www.ozreport.com) que tiene vínculos a los blogs de los americanos, con buenas fotos, y robándose el ancho de banda de este peye de internet del hotel.

Hasta mañana.

Sábado 31 de Octubre de 2009

Primera prueba oficial del campeonato.

Ani se programa con Nati Corrales, Belinda Bouter y Jamie para hacer ecoturismo. Alrededor del medio día parten en bus hacia San Vicente, donde luego toman un taxi, con un taxista que se enamora de Ani. El paseo las lleva hacia una isla en la bahía de Caraquez, que constituye un santuario de aves marinas, con cerca de 10.000 ejemplares de fragatas. El recorrido las llevaba en canoas de remo por un tunel formado por manglar, y luego caminando a través del manglar hacia unas plataformas que permitían ver las aves.

Luego de la reunión de pilotos a las 11:30 en el hotel, fui uno de los tres ganadores del sorteo de los pilotos que volarían con cámaras de filmar durante el día.

Para los que no dimensionan el sorteo, realmente no es algo bueno, sino por el contrario, algo que todos queremos evitar, pues te ponen un objeto extraño en tu equipo, para nada aerodinámico, que rompe el flujo natural del aire en la cometa, entonces no es lo más deseado sobre todo en un campeonato en donde el desempeño del ala juega un importante papel.

Por nuestra parte, nuestra aventura comenzó abandonando el carro que nos subía al despegue cuando parecía que iba a “rodarse” por falta de potencia.

Una vez en el despegue, el suelo cubierto de una fina capa de polvo, que parece chocolate en polvo, hacía estragos en los equipos y las cometas durante la armada.

Para acabar de ajustar, una brizna nos abrazó, y por más de 1:30 estuvimos sentados en el despegue, invadidos por un viento frío y con las cometas escurriendo agua por todas partes. Finalmente el comité de pruebas consideró que no era posible realizar la carrera y canceló la prueba, abriendo la ventana para los pilotos que quisieran hacer vuelo libre.

Obviamente casi todos los pilotos decidimos despegar. Ya la cámara que descansaba en mi quilla no parecía tan mala idea, y mas bien me hice a la tarea de lograr unas buenas tomas de los pilotos, durante los primeros minutos de vuelo, haciendo algunas pasadas rápidas por el risco del despegue, manteniendo a los pilotos debajo para tenerlos en foco.

Luego de jugar un rato, y aun con una pequeña brizna mojando constantemente el visor del casco, decidí hacer el circuito completo para entrenar el recorrido, con el start y las balizas previstas.

Inicié mi recorrido muy alto y lento, simplemente probando las condiciones y afinando un poco las alturas de crucero y las líneas de ascendencia. Luego de la primera pasada me crucé con un pelotón formado por Jeff Obrien, Jack Simmons, Dustin Martin, Craig Coomber y Jeff Shapiro, que venían varios metros debajo pero acelerando bastante. Decidí entonces tratar de mantener la distancia y concentrarme en hacer el recorrido a mi manera.

Sin embargo, no aceleré demasiado pero me sostuve lo suficiente como para evitar que me dieran alcance los otros pilotos.

La poca luz que lograba atravesar la espesa capa de nubes que cubría el cielo, además de la constante brizna y humedad en el ambiente dificultaban bastante la visibilidad, tornándola en un factor de riesgo, sobre todo porque nos estábamos cruzando a 160 km/h (80 km/h en direcciones opuestas) en promedio, y algunas de las alas, como la mía, tenían la desagradable propiedad de camuflarse con el entorno, lo que las hace especialmente peligrosas en estas situaciones.

Afortunadamente no tuve encuentros cercanos con nadie, y solo una vez, cuando pasaba frente al despegue, tuve que virar para no entrar en la trayectoria de otro piloto que acababa de despegar y realizó un giro imprevisto, sin siquiera mirar.

Luego de terminar el circuito simplemente me fui a aterrizar, pues no quería tener que desarmar el ala en la oscuridad y ya eran las 5:30.

Trataré de conseguir el video completo del vuelo, que aunque puede ser algo monótono, creo que tiene algunos momentos rescatables de los cuales podría sacar algunos buenos segundos de filmación.

Nota: En una de las aceleradas más fuertes, noté que el ala izquierda estaba flapeando un poco. Debo tensionar el borde de ataque del ala, para liberar tensión en el tip, y mejorar la situación.

Como Ani estaba tomando fotos en un santuario de aves, y yo estaba filmando con una cámara a bordo, no tengo fotografías del día, pero trataré de sacar algunas fotos del video si me hago con una copia.