Canoa Open.

Campeonato Internacional de Canoa.

Decidí empezar a escribir en el blog en forma diferida, varios días después de llegar a Ecuador, entonces no creo poder mantener la misma elocuencia pero lo intentaré. Aquí va:

Viernes 24. Viaje Medellin-Bogota-Guayaquil.
No tuve mayores inconvenientes aforando la cometa por Avianca, que solo me cobraron el equivalente a 37kg de exceso de equipaje (la cometa pesaba 42kg y el arnes con el lastre y algo de ropa marcaron 23kg. Pagué cerca de 90 dólares.

El estuche de aeropuerto llegó especialmente roto esta vez. Pareciera que en cada paseo se empeñan en romperlo en alguna parte. Afortunadamente la cometa no presento el menor rastro del maltrato al que es sometida.

Una vez llegamos a Guayaquil fuimos recogidos por varios pilotos locales en el aeropuerto (Raul, Michael, Eduardo), y segundos mas tarde estábamos en el carro rumbo a la casa del vicepresidente de la compañía cervecera que auspiciaba el evento, donde pudimos armar convenientemente las alas, y donde estábamos invitados para asistir mas tarde a una fiesta de disfraces con los empleados de la compañía, para celebrar el lanzamiento de la nueva línea de cerveza llamada Conquer.
Pasadas las 10 pm fuimos de nuevo al aeropuerto a recoger al contingente americano, compuesto por los dos pilotos americanos mejor ranqueados en el mundo, Dustin y Jeff, asi como a Jamie, Jack y Mark (éste último de nacionalidad canadiense). Luego fuimos a la fiesta y finalmente nos registramos en el hotel, en una gran habitación comunitaria.

Sábado 25.
Primer vuelo en Guayaquil.
Nos levantamos temprano para conducir hacia el norte, a un terreno gigante, de lo que parecían 800x800 mts distante a sólo 500 metros al norte de la prisión local. Allí habían dos trikes, un carrito de remolque, unas cuantas personas y una enorme espectativa en el ambiente.
El cielo estaba bastante desmotivante, con una densa capa de cumulostratos a solo 900 mts que no dejaba pasar los rayos del sol, y además había una bruma general que no permitía ver más allá de 10km.
Me apresuré a armar mi ala y a las 11:20, luego de tragar algo de saliva, decidí empezar a escribir el paseo. Despegué de primero halado por un trike conducido por Johnatan, que con una suavidad increible me dejó a 600 de altura, sobre una pequeña montana que se elevava 300 mts sobre el suelo. Alentamente descubrí que a pesar del desolador panorama, habían condiciones suficientes para sostener un vuelo.
Volé cerca de 30 minutos completamente solo, explorando un poco la zona sin alejarme nunca del aterrizadero, hasta que finalmente despegó Jeff para hacerme compañía. Hice unas buenas tomas aéreas mientras Jeff hacía wingovers y sobrepasos.
Dos horas más tarde de haber despegado, aterrizamos. Luego de conversar un rato con la gente, y mirar a los pilotos que todavía estaban en vuelo, me decido por otra vuelta, pero esta vez no tengo tanta suerte y aterrizo luego de solo 20 minutos.
Durante los vuelos, algunos aviones pasan a menos de 2 km de distancia de nosotros por el Norte, pero nos dicen que estamos reportados en la torre y que saben que estamos allí, y que no hay problema.
Dejamos las cometas armadas bajo la carpa de Redbull, y un guardia armado de seguridad que está encargado de vigilar el lote y los equipos de construcción queda encargado del cuidado de las alas. No me siento muy cómodo al respecto, pero como dicen por ahí, "A donde fueres, haced lo que vieres".

Domingo 26.
El dia luce más marginal que el anterior. Sólo nos aventuramos a despegar casi a la 1:00 pm. Hago solo un vuelo, y de nuevo, cerca de 2 horas mas tarde estoy aterrizando. Aunque inicialmente íbamos a tratar de hacer cross country, terminamos por aterrizarnos cómodamente en el mismo sitio.
Adicionalmente, los aviones tipo airbus y 727 pasan muy cerca e incluso por debajo de los 700 mts, cuando nosotros alcanzábamos alturas cercanas a los 1000 mts. Esta situación no era para nada agradáble, máxime cuando los aviones aparecían de la nada en nuestro campo visual, rompiendo a menos de 5 km de distancia la capa de nubosidad de los 1000 mts. Ahora el problema fue que tuvimos aviones cruzando a nuestra altura tanto por el norte como por el sur, por lo que nos percatamos de que estábamos exáctamente en medio del corredor de aproximación norte del aeropuerto de Guayaquil, que tiene 2 millas de espesor.

Opto por no volar mas, y me dedico a filmar algunas maniobras y aterrizajes de los americanos que hacen varios vuelos mas, pero manteniéndose cerca a la pequeña ladera y a baja altura.

Lunes 27
El dia pinta mejor. De nuevo nos levantamos con las intenciones de hacer cross country. Desafortunadamente una hora después de llegar al sitio de aerotow las condiciones desmejoran notoriamente. Despegan varios pilotos que logran montarse en la base de las nubes. Me ubico en la fila de despegue y en cuestión de 10 minutos estoy a 600 mts buscando alguna esquiva térmica. Mientras trato inútilmente de trepar sobre la pequeña montaña, a escasos 250 mts veo con terror cómo un enorme avión sale de las nubes a 6 km de distancia y se dirige directamente hacia donde Jack se encuentra subiendo a 750 mts mas o menos, en la que parece la única térmica de la zona. El enorme avión le pasa a más de 400 km/h y a menos de 800 mts de distancia, unos 200mts por debajo. Menos de 20 minutos más tarde de haber despegado estoy de nuevo en la fila de despegue con la cola entre las patas, mas que por el avión que sobrepasó, por mi impotencia al no haber podido treparme. El trike aterriza para recogerme de nuevo, luego de dejar a otro piloto bien ubicado, y segundos después de decirnos varios insultos típicos de la localidad, estoy de nuevo tras la línea de horizonte del tow, siendo halado a 3m/s.

Esta vez y aunque me vuelvo a caer hasta los 200 mts por unos instantes, logro remontar lentamente y tan pronto estoy llegando a basenube, me largo hacia el sur, a volar sobre la zona norte de Guayaquil, donde había visto a Dustin momentos atrás.
Me separo bastante de la línea de aproximación del aeropuerto, alejándome hasta 8.5 km del despegue, donde las condiciones se han vuelto más agradecidas.
Finalmente, y luego de 2 horas largas de vuelo, y al ver que no parece haber nadie mas en el aire, regreso a aterrizar bastante satisfecho.

Al parecer uno de los aviones que pasó, reportó el incidente (del cual estaban bien avisados en la torre) y recibimos una llamada del personal de seguridad aéreo pidiéndonos que suspendiéramos actividades. En cierta forma todos descansamos un poco, pues tenemos bastantes ganas de viajar a Canoa y volar en la playa.

Martes 28.
Dia de descanso y de conferencia de prensa. Luego de perder toda la mañana en espera de la conferencia de prensa que se materializó sólo pasando la 1:00 pm, fuimos a almorzar en un centro comercial. Desafortunadamente es muy difícil convencer a 10 personas de acuerdo en lo que podríamos hacer, y no logramos hacer turismo por la ciudad. Guayaquil sigue siendo una ciudad desconocida y por explorar. Michael tiene la amabilidad de llevarme de paseo, y simplemente me subo al carro porque cualquier cosa me parece mejor que quedarme en el hotel. Termino antojándome de conseguir más lastre, y compro 18 libras adicionales a las que ya tengo en el arnés.
Todos los pilotos locales y los extranjeros que conocen un poco la movida parecen estar completamente seguros que la carga alar lo es todo en este evento, entonces siempre es bueno que al menos intente ofrecer algo de resistencia, solo por dignidad. En cualquier caso hay $4000 US en juego para el primer puesto, que lo veo bastante improbable, pero si tengo un poco de suerte quizás logre alzarme el 3er puesto que goza de un no despreciable premio en efectivo de $1000 US.

En fin, como dicen por ahí, "amanecerá y veremos".